Алексей Баранников, одаренный советский исследователь, в юном возрасте попал в опалу и был выслан из столицы. Его верная невеста Людмила последовала за ним, разделив тяготы изгнания. Начались трудные годы: Алексей безуспешно пытался запатентовать разработки, получая постоянные отказы, а Люда взяла на себя все домашние хлопоты.
Вдруг он невольно стал свидетелем убийства изготовителя фальшивых денег. Это совпало с глубочайшим кризисом в их жизни. Отчаявшись, Алексей задумал дерзкую авантюру, сулившую мгновенный конец серой, безрадостной рутине.